Packers Needs By Position: Offense

With NFL free agency and the draft nearing, I decided to look at the Packers’ roster and break down where
upgrades are needed, and how big those needs are. While GM Ted Thompson doesn’t use free agency as a
primary way of acquiring players, he’s shown a willingness to fill significant needs with free agents for the right
price (Charles Woodson, Ryan Pickett, Cedric Benson, Jeff Saturday). With mock drafts being plentiful this
time of year, I didn’t include any specific prospects that the Packers may target, as Thompson drafts are a little
unpredictable and he’s the kind of GM that prefers to draft the best player available. So without further ado, let’s
break down the offense.

Quarterback

•   Aaron Rodgers
•   Graham Harrell
•   BJ Coleman

The Packers are clearly set at the top at this position. Fans wring their hands at the thought of Harrell having to
see time if Rodgers is hurt, but frankly we don’t really know what he is. There’s not really much information to
be gleaned from a handful of preseason performances (some good, some bad) and scant regular season
snaps. No one knows Harrell better than the team, and they’ve been committed to him as the backup. That
pretty much tells me all I need to know. Coleman is a strong­-armed project who’ll need to make some big
strides to even make the regular season roster, much less usurp Harrell.

Could they upgrade at backup QB? Sure. But I don’t think the upgrade is really worth paying someone like Matt
Cassel or Jason Campbell a few million dollars when the money could be better spent extending Rodgers or
Raji. They could hypothetically draft someone, but they spent a pick on Coleman in 2012 and they have more
pressing needs elsewhere. Need: Low

Aaron Rodgers and a sandwich.

Running Back

•   Alex Green
•   DeJuan Harris
•   James Starks
•   Cedric Benson (FA)
•   Ryan Grant (FA)
•   Brandon Saine

It feels like this position has been a black hole forever. All of these guys have shown at least glimpses at some
point, but it’s hard to commit to any of them. Benson and Grant are probably gone, and rightfully so. Saine is
redundant with Green around, and Starks looks like he’s regressed. Harris closed out the season really well,
and is probably a lock to return. Green isn’t great at anything but decent at everything, and the team could do
worse if he’s the third back. Other than those two, I don’t see any of these guys returning.

Steven Jackson and Ahmad Bradshaw are high­ profile free agents, but Jackson has a lot of miles on him and
Bradshaw has chronic foot problems. Reggie Bush is an intriguing option, but is likely to be overpaid and
defines the word “inconsistent”. Rashard Mendenhall and Shonn Greene are awful. Unless DeAngelo Williams
is cut by the Panthers, none of the free agents are either good fits or worth what they’ll be paid. The draft is fairly
deep with talented backs, and I’d rather the team draft a couple guys in the middle round than spend big
bucks on an aging player. Either way, the team needs to at least find someone to platoon with Harris
Need: High

Fullback

•   John Kuhn

Whatever.
Need: Low

Wide Receiver

•   Greg Jennings (FA)
•   Jordy Nelson
•   James Jones
•   Randall Cobb
•   Jarrett Boykin
•   Jeremy Ross
•   Donald Driver (Retired)

The team loses Driver and likely Jennings at the position, but are still pretty much set. That’s not to say they
won’t miss Jennings’ route running and big play ability, but the trio of Nelson, Jones, and Cobb is good enough to get them to the promised land. Boykin is a strange case in that he’s pretty much a late­career version of
Driver; not fast or particularly adept at getting separation, but has great hands, is a willing blocker, and runs
routes well enough. Ross made some big plays as a returner (and on very bad one), and could very well take
over the returning duties from Cobb full­ time.

This is a ludicrously good free agent crop at wide receiver, but short of bringing back Jennings it seems highly
unlikely the Packers will sign anyone. Ted Thompson has a history of bringing in tons of undrafted free agent
types, and I wouldn’t be against using a mid­ to late­ round pick on a receiver. Anything else seems like folly.
Need: Low

Tight End

•   Jermichael Finley
•   Andrew Quarless
•   DJ Williams
•   Ryan Taylor
•   Tom Crabtree
•   Brandon Bostick

Finley is a lightening rod for fan hatred, but in all reality he’s an average tight end. He has some big ­play ability
and can get open, but has bad hands and his blocking is below average. Defenses devote a lot of attention to
him due to his ability, which presents some additional value. There’s been rumors for months that he’ll be cut,
but unless the team finds an upgrade it’s probably a bad idea. None of the backups are starting material.
Crabtree and Williams can block a little but both have awful hands (even worse than Finley, believe it or not).
Quarless can’t stay on the field. Taylor is a great blocker but isn’t much of an athlete. Bostick is alive, I guess.

The free agency class is fairly deep. Jared Cook is going to get paid in a big way. Tony Gonzalez will either
retire or return to Atlanta. Martellus Bennett and Delanie Walker are Jermichael Finley’s spirit brothers. Dallas
Clark is done. Brandon Myers, Dustin Keller, and Fred Davis are all pretty interesting. Davis and Keller are good receivers that have some injury concerns. Myers had a great year in Oakland and is a terrific blocker with good
hands, and due to the free agent depth could be had at a good price. He’s the only guy I’d be willing to actively
pursue, most everyone else is very flawed or will cost too much. Like running back, the draft pool is deep and a
contributor could easily be found in the early­ to mid ­rounds.
Need: Medium

Offensive Tackle

•   Marshall Newhouse
•   Bryan Bulaga
•   Derek Sherrod
•   Andrew Datko
•   Don Barclay
•   Kevin Hughes

This is a hard position to evaluate. Newhouse is pretty average but is cheap and is getting better, if only
marginally so. Bulaga is pretty good (aside from the Seattle nightmare) but is coming off an injury, and Sherrod
is a total wild card who is also recovering from injury. Barclay filled in admirably but has a long way to go as a
pass blocker. Datko is a development guy. None of the starters are bad, but none have shown real dominance
either.

The free agent class has some whoppers. Jake Long, Sebastian Vollmer, Eric Winston, and Andre Smith are
all franchise tackles or close to it. Jermon Bushrod, Phil Loadholt, Sam Baker, Gosder Cherilus, Bryant
McKinnie, and Ryan Harris are solid starters, but if I’m spending money on this position it would have to be a
significant upgrade. Long and Vollmer are intriguing to me and I would fully support spending money on either
one, as both are big upgrades and are young and talented enough to be worth it. Once again, the draft is deep
at tackle and the second and third rounds should be loaded with starting ­level talent. It seems more likely
Thompson will target players in the draft but a splurge on a free agent wouldn’t be an awful plan either.
Need: Medium

Offensive Guard/Center

•   TJ Lang
•   Josh Sitton
•   Evan Dietrich­ Smith
•   Greg Van Roten
•   Garth Gerhart
•   Joe Gibbs (?!)

Unlike offensive tackle, guard and center are both fairly set. Sitton and Lang are both Pro Bowl ­level players,
and Dietrich­ Smith is solid at center. Depth is an issue, though EDS, Lang, and Roten are all versatile players.
The free agent class is decent, but I wouldn’t really consider any of them. Ted generally drafts a couple bodies a
year and was able to find EDS, Barclay, and Roten as UFAs, so that seems like the most likely route to finding
depth. Need: Low

Part 2, defense is being worked on as we speak. Stay tuned for that.

Until next time, Beers, Brats, and Championships.

- Jerry Eldred (@jheldred)

Follow us on Twitter for up to date news on Brewers, Packers, Badgers, Bucks and more. Live in game commentary, breaking news, previews, and post game discussion. @WISportsBlog @AndrewVrchota, @JoeP_Norton, @SMahon2Go @ryan_937, @Mik3_Schu, @jheldred, @B_Toom_3, and @olewr7. Finally, find us on Instagram! (wisportsblog)